Pourquoi les couchers de soleil sont-ils rouges et orange ?

Les couchers de soleil sont rouges et orange parce que, quand le Soleil est bas, sa lumière doit traverser beaucoup plus d'air pour arriver jusqu'à toi, et l'air lui retire son bleu en chemin. La lumière du Soleil est un mélange de toutes les couleurs. Les minuscules molécules d'azote et d'oxygène de l'air diffusent bien plus fortement les ondes courtes, bleues et vertes, que les ondes longues, rouges, et les éjectent du faisceau direct. À midi, la lumière descend à travers l'atmosphère par un chemin court : toutes les couleurs arrivent en nombre. Au coucher, le trajet est si long que le bleu et le vert disparaissent presque entièrement, et ce qui atteint tes yeux, c'est le reste : de l'orange et du rouge.

Cette lumière rougie rebondit ensuite sur les nuages et les particules plus grosses, et embrase tout l'horizon. L'air du soir contient en général plus de particules que celui du matin : voilà pourquoi les couchers de soleil sont souvent plus éclatants que les levers.

Ajoute davantage de particules très haut dans le ciel, et les couchers de soleil peuvent devenir stupéfiants. Après l'éruption du Krakatoa en 1883, son voile a offert des couchers de soleil spectaculaires dans le monde entier pendant des mois. À New York, Poughkeepsie et New Haven, le ciel du soir rougeoyait tant qu'on a appelé les pompiers pour combattre un incendie… qui n'était que le coucher du soleil.