Écouter Mozart rend-il plus intelligent ?

Non, pas de façon durable. Le fameux « effet Mozart » vient d'une étude de 1993 dans laquelle des étudiants réussissaient un peu mieux des casse-tête spatiaux, comme des pliages de papier, pendant environ 15 minutes après avoir écouté une sonate de Mozart. L'étude n'a jamais mesuré l'intelligence générale, et les recherches suivantes ont montré que le petit gain observé vient d'une bonne humeur stimulante, pas de Mozart.

Cette histoire montre comment la science se fait déformer. L'étude originale portait sur 36 étudiants. La presse en a fait « Mozart rend intelligent », soi-disant surtout pour les bébés. Une vidéo « Baby Mozart » a été produite, et en 1998 le gouverneur de Géorgie a proposé de dépenser 105 000 dollars par an pour offrir un CD de musique classique à chaque nouveau-né de l'État. Il a même fait écouter aux élus l'« Ode à la joie » de Beethoven avant de demander : « Vous ne vous sentez pas déjà plus intelligents ? »

Puis les tentatives de reproduction sont arrivées. Une analyse de 1999 a jugé l'effet minime, limité à un seul type de tâche et expliqué par le plaisir et l'éveil. Dans une étude, un extrait de Stephen King fonctionnait aussi bien que Mozart, mais seulement chez ceux qui l'avaient apprécié. Une analyse de 2010 portant sur 39 études n'a trouvé que peu d'indices d'un effet. Aujourd'hui, beaucoup de psychologues le rangent parmi les grands mythes de la psychologie populaire.