Comment Roberto Carlos a-t-il enroulé un coup franc qui semblait partir à côté ?

Le coup franc de Roberto Carlos a autant tourné parce qu'il l'a frappé fort, avec beaucoup d'effet latéral, de très loin, et qu'un ballon qui tourne en ralentissant s'enroule de plus en plus. Le 3 juin 1997, face à la France, il frappe à 40 yards du but avec l'extérieur du pied gauche. Le ballon part si large qu'un ramasseur de balles placé à une dizaine de yards sur la droite se baisse, puis revient dans le cadre pendant que le gardien, Fabien Barthez, reste figé sur place.

La force en jeu, c'est l'effet Magnus. Un ballon qui tourne entraîne avec lui une fine couche d'air, ce qui accélère l'écoulement d'un côté et le ralentit de l'autre. Un écoulement plus rapide veut dire une pression plus basse : le ballon est poussé de côté, vers le côté où tourne son avant. Tu peux aussi le voir comme une action et une réaction : le ballon envoie l'air derrière lui d'un côté, alors l'air pousse le ballon de l'autre.

Ce qui rend ce coup franc spécial, c'est la fin de sa course. En 2010, une équipe de physiciens français a montré que lorsqu'un ballon continue de tourner pendant que la traînée le freine, sa trajectoire n'est pas un simple arc mais une spirale qui se resserre à mesure qu'il perd de la vitesse. Sur une courte distance, ça se voit à peine. Sur 40 yards, avec une frappe très puissante, la courbe s'accentue juste à l'approche du but : on dirait que le ballon change d'avis en plein vol.