Le Monopoly a-t-il été inventé pour dénoncer les propriétaires ?

Oui. Le Monopoly descend de The Landlord's Game (« le jeu du propriétaire »), qu'Elizabeth « Lizzie » Magie a breveté en 1904 pour montrer comment les loyers enrichissent les propriétaires et appauvrissent les locataires. Disciple de l'économiste Henry George, elle avait conçu un plateau qui était une leçon déguisée : en jouant, on devait sentir à quel point un monde d'accaparement des terres est injuste.

Le jeu de Magie avait même deux règles. Avec la règle « monopoliste », on gagnait en formant des monopoles et en éliminant tous les autres : c'est la version qu'on joue encore. Avec la règle « antimonopoliste », baptisée plus tard Prosperity, tout le monde était récompensé quand de la richesse était créée, et la partie se terminait quand le joueur le plus pauvre avait doublé sa mise de départ. Elle espérait que les enfants remarqueraient l'injustice de la première version et s'en souviendraient une fois adultes.

Le jeu a circulé de main en main. Des étudiants dessinaient leurs propres plateaux, des quakers d'Atlantic City ont rebaptisé les rues d'après leur ville, et en 1932 un certain Charles Darrow l'a découvert lors d'un dîner chez des amis. Il l'a ensuite vendu lui-même sous le nom de Monopoly, en ajoutant à peine des symboles pour les compagnies et les gares. Parker Brothers, qui avait jadis refusé le jeu de Magie car trop compliqué, a acheté le Monopoly à Darrow, qui prétendait l'avoir inventé. En 1935, l'entreprise a payé à Magie 500 dollars pour son brevet.

Pendant des décennies, Darrow a eu tout le mérite. Il a fallu que Ralph Anspach, créateur d'un jeu appelé Anti-Monopoly, exhume les brevets de Magie pour que son histoire refasse surface.