Que se passe-t-il vraiment quand on a le hoquet ?

Le hoquet est un réflexe en deux temps. D'abord, ton diaphragme, la nappe de muscle sous tes poumons qui fait fonctionner ta respiration, se contracte brusquement et involontairement, ce qui aspire une goulée d'air. Puis, environ 35 millisecondes plus tard, l'espace entre tes cordes vocales se ferme d'un coup et bloque l'air net. C'est cet arrêt brutal qui fait « hic ». Le réflexe peut se répéter plusieurs fois par minute, souvent sur un rythme étonnamment régulier.

Pourquoi le corps ferait-il quelque chose d'aussi inutile ? Selon une hypothèse majeure, ce n'est pas inutile pour les bébés. Les petits mammifères qui tètent avalent forcément de l'air avec le lait, et le hoquet crée une aspiration dans la poitrine qui fait remonter l'air de l'estomac pour qu'il soit rejeté en rot, ce qui libère de la place pour le lait. Cela expliquerait pourquoi les bébés ont si souvent le hoquet, pourquoi il se fait plus rare avec l'âge, et pourquoi on ne l'a décrit que chez les mammifères. Une autre idée remonte encore plus loin : le hoquet serait un vestige du réflexe de déglutition qu'utilisent les têtards pour faire passer l'eau sur leurs branchies.

La plupart des crises passent en moins d'une demi-heure. Les remèdes de grand-mère ne manquent pas, mais aucun traitement n'est reconnu comme particulièrement efficace. Aie une pensée pour Charles Osborne, un fermier américain qui a commencé à hoqueter en 1922 après qu'un porc lui est tombé dessus, et qui ne s'est pas arrêté pendant 68 ans.