Pourquoi bâille-t-on, et pourquoi c'est contagieux ?

Pour être honnête, personne ne le sait vraiment. Les spécialistes ont proposé une vingtaine de raisons au bâillement, sans s'entendre sur celle qui compte le plus. L'explication la plus connue, bâiller pour faire le plein d'oxygène, ne tient pas bien : donner plus d'oxygène aux gens ne les fait pas bâiller moins. Deux pistes semblent plus prometteuses : le bâillement aiderait à refroidir le cerveau, ou à rester vigilant.

Un bâillement est un réflexe en trois temps : une longue inspiration pendant que la bouche s'ouvre lentement, un bref sommet où les muscles s'étirent, puis une expiration rapide où tout se relâche. Au sommet, ta gorge et tes poumons s'ouvrent jusqu'à trois ou quatre fois leur taille habituelle, et un minuscule muscle de l'oreille moyenne se contracte : c'est ce grondement que tu entends dans ta tête.

Et puis il y a la contagion. Voir quelqu'un bâiller, lire le mot « bâillement » ou même y penser peut suffire à te lancer. On l'avait remarqué depuis longtemps : en 1508, Érasme écrivait que le bâillement d'un homme en fait bâiller un autre, et le proverbe dit qu'« un bon bâilleur en fait bâiller sept ». Les études modernes montrent que les bâillements se transmettent surtout entre proches parents, puis entre amis, et beaucoup moins entre inconnus. Même les chiens attrapent nos bâillements. Est-ce le signe d'une forme d'empathie ? Le débat reste vif. Alors, tu as bâillé ?