Pourquoi le coup 37 d'AlphaGo est-il si célèbre ?

Le coup 37, c'est le moment où une machine a semblé faire preuve de créativité. En mars 2016, lors de la deuxième partie de son match contre Lee Sedol à Séoul, AlphaGo, le programme de DeepMind, a posé une pierre que le commentateur Michael Redmond a qualifiée de « créative » et d'« unique » : un coup que la plupart des professionnels n'auraient même pas envisagé. Lee, l'un des plus forts joueurs de l'histoire du go, a mis un temps inhabituel à répondre. AlphaGo a gagné cette partie, puis le match 4 à 1.

Le go passait depuis longtemps pour un défi bien plus dur que les échecs pour les ordinateurs, un jeu censé reposer sur l'intuition. Avant 2015, les meilleurs programmes jouaient au niveau amateur, et certains chercheurs affirmaient que les ordinateurs ne battraient jamais les meilleurs humains. AlphaGo a appris autrement que les anciens programmes. Il a d'abord étudié environ 30 millions de coups tirés de parties humaines de haut niveau, puis s'est amélioré en jouant d'innombrables parties contre des copies de lui-même. Ses créateurs ont reconnu qu'ils n'avaient aucune idée des coups qu'il allait trouver.

Voilà pourquoi son jeu paraissait étrange. AlphaGo ne cherche pas à gagner avec une grosse marge ; il cherche à maximiser ses chances de gagner tout court. Les professionnels disaient que ses coups bizarres ressemblaient à des erreurs au premier regard, et à une stratégie délibérée après coup.

L'humanité a aussi eu sa réponse. Dans la quatrième partie, Lee a joué son propre coup imprévu, le 78, salué comme un « coup divin », et le jeu d'AlphaGo s'est effondré. Ce fut sa seule victoire. En 2019, Lee a pris sa retraite, qualifiant l'IA d'« entité qui ne peut pas être vaincue ».