Pourquoi un plateau de go fait-il 19 lignes sur 19, alors qu'il en avait 17 ?

Personne n'a noté de raison, mais on sait que le plateau a grandi jusqu'à cette taille. Des découvertes archéologiques montrent qu'on jouait au go, dans les siècles plus anciens, sur une grille plus petite de 17 × 17. Quand le jeu est arrivé en Corée au Ve siècle et au Japon au VIIe, le plateau de 19 × 19 était déjà devenu la norme, et il l'était en tout cas sous la dynastie Tang (618-907). Deux lignes de plus dans chaque sens font passer le plateau de 289 à 361 points.

Cet espace en plus explique en bonne partie la profondeur du go. Pendant l'essentiel d'une partie, un joueur a environ 150 à 250 coups légaux à chaque tour, contre 37 en moyenne aux échecs, et le nombre de positions légales a été estimé à environ 2,1 × 10^170, bien plus que le nombre d'atomes de l'univers observable. C'est pourquoi le go a résisté si longtemps aux ordinateurs : un programme qui compare tous les coups légaux perd beaucoup de son efficacité quand il y en a autant. Un ordinateur n'a battu un professionnel qu'en 2008, et seulement avec un handicap de neuf pierres. Puis, en octobre 2015, AlphaGo, de Google DeepMind, qui avait surtout appris en jouant des centaines de millions de parties contre lui-même, a battu le champion d'Europe Fan Hui cinq parties à zéro sur un plateau complet de 19 × 19, et en mars 2016 il a battu Lee Sedol, considéré comme le meilleur joueur du monde, quatre parties à une.

Le jeu lui-même est plus ancien que son plateau. Le go a été inventé en Chine il y a plus de 2 500 ans et passe pour le plus ancien jeu de plateau pratiqué sans interruption jusqu'à nos jours. Selon une légende, l'empereur mythique Yao aurait demandé à son conseiller Shun de le concevoir pour avoir une bonne influence sur son fils turbulent, Danzhu. Le go est ensuite devenu l'un des quatre arts du lettré chinois, avec la calligraphie, la peinture et le guqin, et une enquête de 2016 comptait plus de 46 millions de personnes dans le monde sachant y jouer.