Pourquoi Alexandre le Grand a-t-il fait restaurer le tombeau pillé d'un roi rival ?

Parce que, selon les récits antiques, il fut affligé par cet outrage. Après avoir conquis l'Empire perse, Alexandre le Grand voulut entrer dans le tombeau de son fondateur, Cyrus le Grand, à Pasargades. L'historien Arrien, qui s'appuie sur le récit d'Aristobule, un compagnon d'Alexandre, raconte qu'il le trouva percé et pillé : tout avait été emporté, sauf le cercueil et le lit d'or. Une simple inscription sur le tombeau demandait pourtant aux passants de ne pas envier à Cyrus son monument ; quelqu'un n'en avait tenu aucun compte.

Le tombeau n'était pourtant pas sans surveillance. Une garde de mages veillait sur lui depuis le règne du fils de Cyrus, et recevait un mouton chaque jour pour son entretien. Pour Aristobule, le vol ressemblait donc à l'œuvre de pillards plutôt qu'à celle du gouverneur local, puisque les voleurs n'avaient laissé que ce qui ne pouvait pas être facilement emporté. Alexandre interrogea directement les gardiens, mais ceux-ci affirmèrent ne rien savoir. Plutôt que de laisser l'affaire en l'état, il ordonna de reconstituer le tombeau, fit réparer ou remplacer les objets funéraires manquants, puis fit sceller l'entrée pour empêcher que cela ne se reproduise.

Même les récits antiques sur l'apparence exacte du lieu se contredisent. L'un décrit un petit bâtiment de pierre à la porte étroite, abritant un cercueil d'or posé sur un lit ; un autre affirme que la structure comptait dix étages entiers, avec Cyrus enterré tout en haut. Bien plus tard, on oublia à qui appartenait ce tombeau : des récits légendaires l'attribuaient à une « Mère de Salomon », et seules les femmes étaient autorisées à en détenir la clé et à y entrer. Il fallut attendre 1812 pour que le diplomate britannique James Justinian Morier l'identifie à nouveau comme le tombeau de Cyrus, une conclusion à laquelle un autre voyageur arriva neuf ans plus tard.