Comment un putschiste raté est-il devenu le maître absolu de l'Allemagne ?

C'est un vote au parlement, et non une armée, qui a fini par donner à Adolf Hitler le pouvoir absolu sur l'Allemagne. Il avait d'abord tenté la force. En novembre 1923, avec le général Ludendorff, il lance à Munich le putsch de la Brasserie, avec l'idée de marcher sur Berlin. Un cordon de police arrête le cortège. Quinze nazis, quatre policiers et un passant meurent. Hitler est condamné pour haute trahison. En prison, il dicte Mein Kampf et en tire une leçon : il conquerra le pouvoir par les urnes, pas par l'insurrection.

Pendant des années, cela ne mène nulle part. La plupart des Allemands l'ignorent, tandis que l'économie se redresse grâce aux prêts américains. Puis viennent le krach de 1929 et la Grande Dépression. Des patrons, effrayés par le communisme, se mettent à soutenir les nazis. En juillet 1932, ils deviennent le premier parti du Reichstag, sans majorité. Après des tractations en coulisses, le président Hindenburg nomme Hitler chancelier le 30 janvier 1933. Jusque-là, tout est constitutionnel.

Ensuite, tout s'accélère. En février, le Reichstag brûle. Hitler accuse les communistes, et un décret suspend la liberté d'expression, la liberté de réunion et le droit à un procès équitable. En mars, il demande au parlement une loi des pleins pouvoirs : son gouvernement pourrait faire des lois, même contraires à la Constitution, sans le Reichstag. Les députés communistes sont exclus, et des SA se tiennent dans la salle et devant. Le parti catholique du Centre monnaie ses voix contre des promesses sur ses écoles et ses fonctionnaires. Seuls les sociaux-démocrates votent contre. Leur chef, Otto Wels, lance à Hitler : « Aucune loi des pleins pouvoirs ne vous donne le pouvoir de détruire des idées éternelles et indestructibles. » La loi passe par 444 voix contre 94.

En avril, Hitler détient des pouvoirs de dictateur, et le premier camp de concentration ouvre à Dachau pour les opposants politiques. À la mort de Hindenburg, en août 1934, Hitler fusionne la présidence et la chancellerie en un seul titre : Führer. Le coup d'État armé avait échoué. La voie légale, appuyée par la peur et l'intimidation, l'a mené de chancelier à dictateur en dix-huit mois environ.