Pourquoi les humains ont-ils abandonné la chasse et la cueillette pour se mettre à l'agriculture ?

Il n'y a pas de raison unique, et les chercheurs en débattent encore. Selon une idée, le climat est devenu plus stable après la dernière glaciation. Selon une autre, des groupes sédentaires qui grandissaient avaient besoin de plus de nourriture qu'ils ne pouvaient en cueillir. Une troisième dit que des individus ambitieux voulaient de grosses récoltes pour donner des festins et montrer leur puissance. Toutes ces idées peuvent être en partie vraies.

Ce qu'on sait, c'est quand et où. L'agriculture a commencé il y a environ 11 700 ans. Elle est apparue séparément en plusieurs endroits, comme le Croissant fertile et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ce n'était pas une invention unique partie d'un seul lieu.

L'agriculture n'a pas amélioré la santé. Les agriculteurs mangeaient plus de glucides mais moins de protéines et de vitamines que les chasseurs-cueilleurs. Ils sont devenus plus petits. Les hommes européens sont passés en moyenne d'environ 178 cm à environ 165 cm. Leur taille n'est remontée qu'au XXe siècle. Les villages surpeuplés et les animaux d'élevage ont aussi fait circuler les maladies plus vite.

Alors pourquoi l'agriculture s'est-elle imposée ? Elle produisait plus de nourriture sur la même terre, même si cette nourriture était moins bonne. Cela nourrissait des populations plus grandes. Elle libérait aussi certaines personnes pour d'autres tâches, ce qui a fini par rendre la civilisation possible.

Göbekli Tepe, en Turquie, montre à quel point l'histoire est embrouillée. Ses immenses piliers sculptés datent d'environ 9500 avant notre ère. Pendant des années, on y a vu un temple bâti par des chasseurs-cueilleurs avant l'agriculture. Des fouilles plus récentes ont trouvé des maisons, des points d'eau et beaucoup de traitement des céréales. Le monument ou la ferme, qui est venu en premier ? Le débat reste ouvert.