Pourquoi le Bluetooth porte-t-il le nom d'un roi viking du Xe siècle ?

Parce qu'un ingénieur d'Intel aimait le symbole, et que le nom provisoire n'a jamais été remplacé. En 1997, Jim Kardach, d'Intel, l'un des fondateurs du Bluetooth Special Interest Group, a proposé ce nom pour un projet sans fil à courte portée. Une conversation avec Sven Mattisson, qui racontait l'histoire scandinave à travers Orm le Rouge (The Long Ships), le roman viking de Frans G. Bengtsson, lui avait fait découvrir Harald à la Dent bleue, le roi danois du Xe siècle qui réunit les tribus danoises dispersées en un seul royaume. Kardach a aimé le parallèle : Bluetooth unirait de la même façon des protocoles de communication.

Selon le récit officiel de Bluetooth lui-même, le nom ne devait être que temporaire, un nom provisoire en attendant que le marketing trouve quelque chose de plus élégant. Les principaux candidats de remplacement étaient « RadioWire » et « PAN », abréviation de Personal Area Networking. PAN semblait être le favori jusqu'à ce qu'une recherche révèle qu'il apparaissait déjà des dizaines de milliers de fois sur internet, et la recherche de marque pour RadioWire n'a pas pu être terminée avant le lancement. Bluetooth est resté le seul nom disponible, et il s'est répandu dans l'industrie si vite qu'il est devenu permanent avant que quiconque ne puisse le remplacer.

La technologie elle-même a débuté des années plus tôt, en 1989, quand Nils Rydbeck, chez Ericsson Mobile en Suède, a entrepris de mettre au point des oreillettes sans fil. Dès 1994, son équipe travaillait sérieusement sur le projet, et en 1997 elle disposait d'une solution fonctionnelle. Comme ni les téléphones Ericsson ni les ordinateurs portables ThinkPad d'IBM ne dominaient leurs marchés à l'époque, Adalio Sanchez, d'IBM, et Rydbeck, d'Ericsson, ont décidé d'en faire une norme industrielle ouverte ; IBM a recruté Intel, qui a fait venir Toshiba et Nokia. Le Bluetooth Special Interest Group a été lancé en mai 1998 avec ces cinq entreprises fondatrices, et le premier appareil Bluetooth, un casque mains libres, a fait ses débuts en 1999 en remportant un prix de l'industrie. Même le logo rend hommage à son homonyme viking : il fusionne deux runes anciennes qui correspondent aux initiales de Harald à la Dent bleue.