Pourquoi aucun pays ne veut-il de Bir Tawil ?

Aucun pays ne veut de Bir Tawil, parce que le vouloir obligerait à renoncer à mieux. Bir Tawil est un morceau de désert de 2 060 kilomètres carrés, à la frontière entre l'Égypte et le Soudan, et les deux pays ne s'entendent pas sur celle de deux vieilles lignes britanniques qui fait foi. Chaque ligne attribue Bir Tawil à un pays et une zone bien plus riche, le triangle de Hala'ib au bord de la mer Rouge, à l'autre. Résultat : les deux revendiquent Hala'ib, et aucun ne revendique Bir Tawil.

L'imbroglio remonte à l'époque coloniale. En 1899, un accord anglo-égyptien trace une ligne parfaitement droite le long du 22e parallèle. En 1902, les Britanniques tracent une seconde ligne, sinueuse, dite « administrative », pour coller à l'usage réel des terres par les tribus locales. Bir Tawil, pâturage de la tribu des Ababdas venue des environs d'Assouan, revient à l'Égypte. Hala'ib, dont les habitants étaient plus proches de Khartoum, revient au Soudan.

Aujourd'hui, l'Égypte défend la ligne droite de 1899, qui place Hala'ib en Égypte et Bir Tawil au Soudan. Le Soudan défend la ligne de 1902, qui fait exactement l'inverse. Revendiquer Bir Tawil affaiblirait la position de chacun sur Hala'ib, dix fois plus vaste, peuplé de 27 000 habitants et ouvert sur la mer. Bir Tawil n'a ni habitat permanent, ni accès à la mer, ni eau de surface.

C'est ainsi le seul endroit habitable de la planète qu'aucun gouvernement reconnu ne revendique. De quoi faire rêver : en 2014, un fermier de Virginie, Jeremiah Heaton, s'y est rendu et a proclamé un royaume pour que sa fille devienne princesse. Personne ne l'a reconnu.