Comment l'Inde et le Bangladesh ont-ils effacé 200 îlots de territoire étranger en un jour ?

En les échangeant toutes à la fois. Jusqu'en 2015, la frontière entre l'Inde et le Bangladesh présentait l'un des enchevêtrements territoriaux les plus étranges au monde : plus de 100 petites poches indiennes situées à l'intérieur du Bangladesh, et plus de 50 poches bangladaises situées à l'intérieur de l'Inde, certaines imbriquées les unes dans les autres comme des poupées russes. Les habitants de ces bouts de terre, appelés enclaves, se plaignaient d'être de fait apatrides. Le 1er août 2015, les deux gouvernements ont appliqué un accord sur la frontière terrestre qui a échangé 162 de ces enclaves, 111 indiennes et 51 bangladaises. Comme certaines enclaves se trouvaient à l'intérieur d'autres, l'échange a aussi supprimé environ deux douzaines d'enclaves de second ordre et une de troisième ordre : 197 bouts de territoire étranger effacés en une seule journée, seule Dahagram-Angarpota, au Bangladesh, subsistant.

Ce n'était pas un problème nouveau. Le mot « enclave » est français, apparu au XVe siècle comme terme de droit de propriété pour une parcelle de terre entourée par le terrain de quelqu'un d'autre, à tel point isolée que la loi accordait à son propriétaire un droit de passage juste pour l'atteindre. La même chose s'est produite à l'échelle des nations : dans l'Europe féodale, les territoires ont été achetés, vendus, hérités et partagés tant de fois qu'avant 1866, la seule Prusse était éparpillée en plus de 270 morceaux de terre séparés. Une enclave est un territoire entièrement entouré par un seul autre pays, comme le Lesotho, entièrement situé à l'intérieur de l'Afrique du Sud, l'un des trois seuls pays indépendants au monde dans cette situation. Une exclave, une notion voisine mais différente, est simplement un bout de pays séparé de son territoire principal, qu'il soit ou non techniquement entouré par un seul voisin.

Tous les pays ne se précipitent pas pour se débarrasser de ces bizarreries, cependant. Vivre dans une enclave a souvent posé des problèmes de droit de passage, d'importation de marchandises, de monnaie, de réseaux, de soins et de coopération avec le pays qui l'entoure, et c'est pourquoi les enclaves ont eu tendance à disparaître avec le temps. Mais les Pays-Bas et la Belgique ont décidé de garder leur système d'enclaves à Baarle : comme les deux pays sont membres de l'Union européenne et de l'espace Schengen, les personnes, les marchandises et les services y circulent de toute façon librement.