Comment les abeilles indiquent-elles le chemin en dansant ?
Dans le noir de la ruche, une abeille trace un huit qui dit à ses sœurs exactement où sont les fleurs, en prenant le Soleil pour boussole.
▶ Lancer l'histoireUne abeille qui a trouvé de bonnes fleurs rentre à la ruche et danse. Sur la paroi verticale du rayon, elle court en dessinant un petit huit : une ligne droite où elle frétille de l'abdomen, la « course frétillante », puis une boucle pour revenir au départ, puis une nouvelle course, et une boucle de l'autre côté. Le message, c'est la course frétillante. Sa direction indique la direction des fleurs, et sa durée, la distance.
Le code repose sur le Soleil. Une course orientée tout droit vers le haut du rayon signifie « vole vers le Soleil ». Une course inclinée de 40 degrés à droite de la verticale signifie « vole 40 degrés à droite du Soleil ». La distance est codée par le temps : plus les fleurs sont loin, plus le frétillement dure. Et l'enthousiasme compte aussi. Plus une abeille est excitée par un endroit, plus elle frétille vite, pour capter l'attention de ses sœurs et les convaincre. Les abeilles corrigent même leur danse au fil des heures, en décalant l'angle pour suivre la course du Soleil dans le ciel.
Étape 1: Une butineuse trouve des fleurs
Et rentre dans l'obscurité de la ruche.
Étape 2: Elle danse en forme de huit
Course frétillante, boucle, course, boucle.
Étape 3: L'angle donne la direction
Tout droit vers le haut, c'est vers le Soleil.
Étape 4: La durée donne la distance
Frétillement plus long, fleurs plus lointaines.
Étape 5: Ses sœurs suivent et s'envolent
Du moins quand elles n'ont pas de meilleure idée.
Celui qui a déchiffré ce code est l'éthologue germano-autrichien Karl von Frisch. Son livre de 1927 a été accueilli avec un grand scepticisme, et il a fallu des décennies pour que l'idée soit acceptée. En 1973, il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine.
L'histoire réserve pourtant une surprise : les abeilles ne suivent pas toujours les indications. Dans une expérience, la plupart des abeilles qui avaient attentivement suivi une danse en ont ignoré les informations de localisation, et 93 % sont simplement retournées vers des sites qu'elles connaissaient déjà. La danse compte surtout quand les abeilles n'ont pas de meilleure information personnelle.
Quiz
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Récap
Angle par rapport à la verticale = angle par rapport au Soleil ; durée du frétillement = distance.
Le fait surprenant · Dans une expérience, 93 % des abeilles qui avaient suivi une danse en ont ignoré les indications pour aller vers des sites déjà connus.
Liens
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Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 16 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.