Comment Notre-Dame a-t-elle survécu à la Révolution, à une tentative d'incendie volontaire et à un incendie catastrophique ?

Grâce à un mélange de retenue, de sauvetage et de pierre. Notre-Dame de Paris a été dépouillée sous la Révolution, a failli être incendiée par les Communards en 1871 et a brûlé en 2019 ; elle a survécu parce que les Communards ont reculé, parce qu'un roman a suscité sa restauration, et parce que sa voûte de pierre a tenu quand la toiture a brûlé. Sa construction commence en 1163 et s'achève pour l'essentiel en 1260, et les plus grands dangers pour la cathédrale sont venus des siècles plus tard. Pendant la Révolution française, dans les années 1790, des révolutionnaires dépouillent l'édifice de son bronze et de son plomb pour les faire fondre, et en 1793, Notre-Dame est transformée d'abord en Temple de la Raison, puis en Temple de l'Être suprême, une grande partie de son décor religieux étant endommagée ou détruite. Avec le Concordat de 1801, Napoléon rend à l'Église catholique l'usage de la cathédrale, mais pas sa propriété, et en 1804, il s'y couronne lui-même empereur.

L'édifice a failli disparaître totalement en 1871. Alors que la Commune de Paris s'effondre à la fin de son bref règne, les Communards se préparent réellement à incendier Notre-Dame, et n'abandonnent leur projet que parce que le feu aurait forcément aussi embrasé un hôpital bondé de personnes âgées situé juste à côté. Un autre type de sauvetage était survenu quelques décennies plus tôt, quand le roman de Victor Hugo publié en 1831 suscite l'intérêt qui mène à une importante restauration entre 1844 et 1864, dirigée par Eugène Viollet-le-Duc.

Rien n'a autant mis l'édifice à l'épreuve que l'incendie du 15 avril 2019. Un feu qui démarre dans la charpente, probablement à cause d'une cigarette ou d'un court-circuit, détruit entièrement la flèche en bois et la plus grande partie de la toiture en bois, et manque de coûter bien plus cher encore à la cathédrale : l'alarme incendie envoie un gardien vérifier le mauvais bâtiment, et le temps que l'erreur soit découverte et le véritable incendie localisé, le feu avait déjà pris de l'ampleur, les pompiers n'étant appelés que plus d'une demi-heure après le déclenchement de l'alarme. Plus de 400 pompiers finissent par combattre l'incendie, tandis qu'une chaîne humaine d'une centaine d'agents se précipite pour sauver des reliques et des œuvres d'art précieuses. Ce qui a finalement sauvé l'intérieur de la cathédrale, c'est sa voûte de pierre médiévale, qui a globalement tenu bon pendant que la toiture en flammes s'effondrait dessus, protégeant ainsi l'autel, deux orgues historiques et les trois rosaces du XIIIe siècle de dommages sérieux. La France l'a reconstruite dans le délai de cinq ans fixé par le président Macron, rouvrant Notre-Dame le 7 décembre 2024.