Comment prend-on la température de toute une planète ?
Un ingénieur des machines à vapeur, climatologue amateur, a montré en 1938 que la Terre se réchauffait, avec de vieux relevés de thermomètres et sans ordinateur.
▶ Lancer l'histoireOn prend la température de la Terre avec des milliers de thermomètres, dont on fait ensuite la moyenne avec beaucoup de soin. Les stations météo mesurent l'air au-dessus des terres. Les navires et les bouées mesurent la surface de la mer. Depuis fin 1978, des satellites ajoutent une vue depuis l'espace. Les relevés à couverture quasi mondiale remontent à 1850 environ.
Chaque méthode a son piège. Les marins remontaient autrefois l'eau de mer dans des seaux, et un seau en toile refroidissait plus vite qu'un seau en bois. Plus tard, les navires ont lu la température à l'entrée d'eau du moteur, qui affiche environ 0,6 °C de trop à cause de la salle des machines. Les villes produisent leur propre chaleur : un thermomètre en centre-ville indique plus chaud que la campagne alentour. Les satellites, eux, ne mesurent pas du tout la température : ils mesurent un rayonnement et le convertissent. Et chaque satellite vieillit et dérive à sa façon.
Les scientifiques corrigent tout cela. La chaleur des villes s'avère un effet modeste. Non corrigée, elle expliquerait au plus, selon toute probabilité, un dixième du réchauffement mesuré sur les terres.
Le premier à tout additionner n'était pas un professionnel. Guy Stewart Callendar était un ingénieur anglais spécialiste de la vapeur, qui étudiait le climat en amateur. En 1938, sans ordinateur, il a rassemblé des décennies de relevés de thermomètres et les a comparés à d'anciennes mesures de dioxyde de carbone. Sa conclusion : les terres s'étaient réchauffées au cours des cinquante années précédentes. Un grand météorologue britannique y a vu une coïncidence. Les estimations de Callendar se sont depuis révélées remarquablement justes.
1659
Début de la série du centre de l'Angleterre
1850
Début de la couverture quasi mondiale par stations et navires
1938
Callendar relie réchauffement et CO2
1958
Début de la courbe de Keeling à Mauna Loa
1978
Premiers satellites à micro-ondes
Aujourd'hui, plusieurs équipes indépendantes construisent chacune leur propre relevé et arrivent au même résultat. La Terre s'est réchauffée d'environ 1,1 °C (de 0,95 à 1,20 °C) entre 1850-1900 et 2011-2020, et les terres plus vite que la mer. Les années 2015 à 2025 sont les onze plus chaudes jamais mesurées. L'année 2023 a été à elle seule 1,48 °C plus chaude que la moyenne 1850-1900.
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Récap
Plusieurs équipes indépendantes, chacune avec ses propres méthodes, trouvent à peu près le même réchauffement : environ 1,1 °C entre 1850-1900 et 2011-2020.
Le fait surprenant · Guy Stewart Callendar, ingénieur spécialiste de la vapeur et climatologue amateur, a compilé sans ordinateur des relevés de thermomètres en 1938 et montré à juste titre que les terres s'étaient déjà réchauffées.
Sources (5)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 24 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.