Pourquoi les mêmes atomes peuvent-ils être une roche, puis du sable, puis une roche à nouveau ?
Un grain de sable sur une plage a peut-être fait partie d'une montagne, et cette montagne a peut-être été de la roche fondue, de la boue de fond marin ou un amas de fossiles, car aucune roche sur Terre ne reste jamais vraiment achevée.
▶ Lancer l'histoireParce qu'une roche n'est jamais finie. Elle change sans cesse de forme. Les géologues appellent ça le cycle des roches. Trois familles de roches, sédimentaires, métamorphiques et ignées, se transforment les unes en les autres. Chacune change dès qu'elle sort des conditions où elle s'est formée. Un basalte peut se dissoudre quand la pluie et l'air l'attaquent en surface. Il peut aussi refondre s'il est entraîné sous un continent.
Tout commence souvent par une destruction. Le vent, la pluie et les rivières grignotent la roche en morceaux de plus en plus petits, puis les emportent. Enfouis assez de ces grains, comprime-les, et ils se soudent en roche sédimentaire. Un grain de sable isolé reste pourtant, techniquement, la roche dont il vient. Pousse une roche en profondeur, là où la chaleur et la pression sont intenses, et elle devient métamorphique sans fondre. Pousse-la plus bas encore, et elle fond en magma. En refroidissant, le magma durcit en roche ignée. Refroidi lentement sous terre, il donne un granite à gros grains.
Étape 1: Altération et érosion
Le vent, la pluie et les rivières brisent la roche en fragments
Étape 2: Roche sédimentaire
Des fragments enfouis et compactés se soudent
Étape 3: Roche métamorphique
La chaleur et la pression recristallisent la roche sans la faire fondre
Étape 4: Magma
Une chaleur suffisamment profonde fait fondre entièrement la roche
Étape 5: Roche ignée
Le magma refroidit et cristallise, vite ou lentement
Le plus étonnant : n'importe quelle roche peut devenir n'importe quelle autre. Les roches sédimentaires et métamorphiques peuvent fondre en magma, elles aussi. La tectonique des plaques et l'eau font tourner la boucle. De la croûte neuve en basalte naît aux dorsales océaniques. Bien plus tard, elle replonge aux zones de subduction. Quand deux continents se percutent, l'érosion attaque aussitôt les nouvelles montagnes. Leurs débris s'entassent et deviennent les sédiments du tour suivant.
Le naturaliste écossais James Hutton a lu cette histoire dans les roches bien avant la tectonique des plaques. En 1788, sur une falaise au bord de la mer appelée Siccar Point, il découvre avec des amis de vieilles couches inclinées et usées, posées sous des couches plus jeunes, bien à plat. Pour Hutton, c'est la trace de cycles répétés d'enfouissement, de soulèvement et d'érosion, sur des durées immenses. Son ami John Playfair écrira que l'esprit semblait pris de vertige à regarder si loin dans l'abîme du temps. Le verdict de Hutton : aucune trace d'un commencement, aucune perspective de fin.
Quiz
0/3
Récap
La roche est fragmentée en sédiments, les sédiments se compactent en roche sédimentaire, la chaleur et la pression transforment n'importe quelle roche en roche métamorphique, et assez de chaleur fait fondre n'importe quelle roche en magma qui refroidit à nouveau en roche ignée.
Le fait surprenant · N'importe lequel des trois types de roches, y compris la roche métamorphique, peut fondre complètement et se reformer en une toute nouvelle roche ignée.
Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 14 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.