Comment un vol a-t-il rendu la Joconde célèbre ?

Aujourd'hui, la Joconde passe pour le tableau le plus célèbre du monde. Ça n'a pas toujours été le cas. Jusqu'au XXe siècle, c'était une œuvre admirée parmi tant d'autres, et en 1911 le grand public ne s'y intéressait toujours pas vraiment. Qu'est-ce qui a changé ? Quelqu'un l'a volée.

Le lundi 21 août 1911, jour de fermeture du Louvre, le tableau disparaît. Personne ne s'en aperçoit avant le lendemain, quand un peintre venu travailler trouve la place vide. Le musée ferme pendant une semaine. Le poète Guillaume Apollinaire est arrêté, Pablo Picasso interrogé : tous deux étaient innocents.

Le voleur s'appelait Vincenzo Peruggia. Il avait travaillé au Louvre et avait même participé à la fabrication de la vitrine du tableau. La police est allée jusque chez lui, et un inspecteur a rédigé son rapport accoudé à la table sous laquelle la Joconde était cachée.

Pendant ce temps, les journaux transforment le mystère en feuilleton, promettent des récompenses et courent après des centaines de fausses pistes. À la réouverture du musée, la foule vient simplement regarder l'emplacement vide sur le mur.

Deux ans plus tard, Peruggia essaie de vendre le tableau à un marchand de Florence et se fait arrêter. La Joconde revient au Louvre en janvier 1914, désormais connue de tous. Le vol avait accompli ce qu'un siècle d'accrochage n'avait pas réussi : faire que le monde entier se passionne pour un seul tableau.