Pourquoi des voleurs dérobent-ils des tableaux célèbres qu'ils ne pourront jamais vendre ?

Surtout parce que le calcul est trop tentant, et qu'ils ne découvrent le piège qu'après coup. Un grand tableau peut valoir des millions et ne peser que quelques kilos, et bien des lieux qui abritent des collections de plusieurs millions de dollars sont étonnamment mal protégés. Mais un chef-d'œuvre célèbre est presque impossible à vendre. Tout acheteur saura qu'il est volé, en faire la publicité revient à appeler la police, et le nouveau propriétaire ne pourrait jamais le montrer à personne. Les chefs-d'œuvre volés finissent donc souvent comme monnaie de rançon, comme garantie entre criminels, ou même rendus pour rien. Seuls 10 % environ des œuvres d'art volées sont un jour retrouvées.

L'affaire non résolue la plus célèbre commence aux petites heures du 18 mars 1990, à Boston. Deux hommes déguisés en policiers se font ouvrir le musée Isabella Stewart Gardner, ligotent les gardiens et repartent avec 13 œuvres, en découpant les toiles de leurs châssis à la lame. Parmi elles, Le Concert, l'un des 34 tableaux seulement attribués à Vermeer, peut-être l'objet volé le plus précieux du monde.

Aucune arrestation, rien de retrouvé, malgré une récompense de 10 millions de dollars. Comme le testament d'Isabella Stewart Gardner interdisait de déplacer quoi que ce soit dans sa collection, les cadres vides sont toujours accrochés aux murs, et attendent.