Que peut nous apprendre un Big Mac sur une monnaie ?

Un Big Mac peut te dire si une monnaie est surévaluée ou sous-évaluée. Comme ce burger est vendu presque partout et qu'il est à peu près le même dans chaque pays, son prix sert de mini-comparateur de prix, en plus savoureux. L'idée derrière, la parité de pouvoir d'achat, veut que les taux de change fassent coûter la même chose aux mêmes produits partout. L'indice Big Mac du magazine The Economist, publié depuis 1986, vérifie si c'est le cas.

Voici comment ça marche. En juillet 2023, un Big Mac coûtait 6,70 francs suisses en Suisse et 5,58 $ aux États-Unis. Divise l'un par l'autre et tu obtiens un « taux de change burger » de 1,20 franc par dollar. Mais le vrai taux de change n'était que de 0,87 franc par dollar. D'après l'indice, le franc suisse était donc surévalué de 38,5 %, ce qui explique pourquoi la Suisse paraît si chère aux visiteurs. À l'autre bout, un Big Mac ne coûtait que 2,39 $ à Taïwan.

L'indice est né d'une blague. La journaliste Pam Woodall l'a lancé en 1986, sur un ton mi-sérieux, pour expliquer une théorie aride, et il figure aujourd'hui dans les manuels et a même donné naissance au mot « burgernomics ». Il a ses limites, car le prix d'un burger dépend aussi des coûts locaux, de la publicité et de ce que les clients sont prêts à payer. Mais il a du mordant : en 2011, il a laissé penser que l'Argentine sous-estimait son inflation, et le gouvernement aurait réagi en obligeant McDonald's à vendre le Big Mac artificiellement bon marché.