Quel est l'endroit le plus isolé de l'océan ?

L'endroit le plus isolé de l'océan, c'est le point Nemo, dans le Pacifique Sud. C'est le lieu le plus éloigné de toute terre : les trois confettis de terre les plus proches, un îlot des îles Pitcairn, un rocher voisin de l'île de Pâques et une île au large de l'Antarctique, sont chacun à environ 2 688 kilomètres. Les géographes appellent un tel endroit un pôle d'inaccessibilité : le point le plus difficile à atteindre depuis une limite, ici le littoral.

Il est si isolé qu'aucune route maritime ou aérienne régulière ne passe à moins de 400 kilomètres. Quand la Station spatiale internationale le survole, les humains les plus proches du point Nemo sont souvent les astronautes. Même la vie s'y fait rare : le grand courant tournant du gyre du Pacifique Sud bloque les nutriments, et aucune terre n'est assez proche pour en apporter.

Le point Nemo a été localisé pour la première fois en 1992 par un ingénieur géomètre croate, Hrvoje Lukatela. Il l'a baptisé d'après le capitaine Nemo, personnage de Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne, l'un de ses livres d'enfance préférés. Comme par hasard, « nemo » signifie « personne » en latin.

Ce vide a son utilité. Les agences spatiales y dirigent les gros engins trop massifs pour brûler entièrement lors de leur rentrée, afin qu'ils s'abîment dans l'océan autour du point Nemo, où leurs débris ne blesseront personne. Au moins 264 engins spatiaux y ont fini leur course entre 1971 et 2016, dont la station russe Mir, et la Station spatiale internationale doit les rejoindre en 2031.