Pourquoi Camus disait-il que le suicide est le seul problème philosophique sérieux ?

Parce que pour lui, la philosophie se ramenait à une seule épreuve : si la vie n'a pas de sens donné d'avance, le comprendre oblige-t-il à y mettre fin ? Albert Camus a écrit qu'il n'y a qu'un problème philosophique vraiment sérieux : le suicide. C'était une question à laquelle répondre, pas une recommandation, et sa réponse, dans Le Mythe de Sisyphe, est non : prendre conscience de l'absurde, soutient-il, ne justifie pas le suicide, mais exige la « révolte ».

Camus appelle cette collision l'absurde : le besoin humain de trouver un sens se heurte à un univers qui répond par ce qu'il nomme un « silence déraisonnable ». Ce n'est pas qu'il y ait une tragédie particulière dans la vie ; c'est le décalage entre notre faim de réponses et un monde qui n'en offre aucune. Camus a commencé Le Mythe de Sisyphe en 1940, pendant la débâcle de la France, quand des millions de réfugiés fuyaient l'avancée des armées allemandes, et l'a publié en 1942 : il y explore comment vivre une fois qu'on accepte ce décalage.

En plus du suicide, il rejette aussi le saut dans la foi religieuse, qu'il appelle une forme de « suicide philosophique » parce qu'elle abandonne la raison au profit d'un espoir religieux ou métaphysique au lieu d'affronter le silence. Ce qu'il propose à la place, c'est la révolte : vivre pleinement conscient de l'absurde, sans prétendre qu'il n'existe pas et sans le fuir.

Pour rendre l'idée concrète, Camus se tourne vers le mythe grec de Sisyphe, un homme condamné à pousser un rocher en haut d'une montagne pour l'éternité, le voyant redescendre chaque fois qu'il approche du sommet. C'est l'image parfaite d'un travail répétitif et vain. Pourtant Camus termine son essai en affirmant que la lutte elle-même peut suffire à remplir un cœur d'homme, sur l'une des phrases les plus citées de la philosophie : il faut imaginer Sisyphe heureux.