Pourquoi la constitution indienne interdit-elle la discrimination de caste ?

Parce que la caste signifiait depuis longtemps l'oppression pour des millions de personnes, et que l'une d'elles a contribué à écrire les règles du nouveau pays. Après l'indépendance de 1947, l'Inde a interdit la discrimination fondée sur la caste par sa constitution : l'article 15 la prohibe, et l'article 17 a déclaré illégale la pratique de l'intouchabilité. Une figure clé de la rédaction de cette constitution, B. R. Ambedkar, était lui-même né dans une caste classée comme intouchable.

La caste fonctionne sur deux niveaux. Un cadre ancien, le varna, répartit les gens en quatre grandes classes : les brahmanes (prêtres), les kshatriyas (dirigeants et guerriers), les vaishyas (artisans, commerçants et agriculteurs) et les shudras (travailleurs). En dehors se trouvent les dalits, autrefois appelés « intouchables », et les adivasis, les peuples tribaux de l'Inde, qui ont été opprimés, marginalisés et persécutés. Sous les quatre varnas existent des milliers de jatis, des groupes plus petits au sein desquels on s'attendait normalement à se marier. Le Raj britannique a renforcé le système par des classifications de recensement et un traitement préférentiel pour les chrétiens et certaines castes.

Ambedkar est devenu un dirigeant des campagnes pour les droits humains. En 1932, quand une décision britannique a accordé aux dalits une représentation électorale séparée, le Mahatma Gandhi a entamé une grève de la faim contre elle, estimant qu'elle diviserait la communauté hindoue en deux groupes ; Ambedkar a plus tard qualifié ce jeûne de forme de coercition. Leur compromis, le pacte de Poona, a vu Gandhi cesser son jeûne et Ambedkar renoncer à sa demande d'électorat séparé.

L'interdiction a changé la loi, pas toute la société. Environ 98 % des Indiens, toutes religions confondues, s'identifient encore à une caste, et la discrimination, la ségrégation, la violence et les inégalités liées à la caste persistent : un rapport de l'ONU de 2005 recensait environ 31 440 actes de violence contre des dalits signalés en 1996.