Pourquoi 178 éducateurs d'Atlanta ont-ils été pris à corriger les réponses de leurs élèves ?
Un psychologue avait prévenu en 1976 que toute mesure utilisée pour prendre de grandes décisions finit par être détournée. En 2009, un district scolaire américain lui a donné raison à une échelle historique.
▶ Lancer l'histoireParce que les scores aux tests étaient devenus le but lui-même, et non plus simplement un moyen de vérifier que les élèves apprenaient. En 2009, des enseignants et des directeurs de dizaines d'écoles du district d'Atlanta Public Schools ont corrigé les réponses que leurs élèves avaient données à des tests standardisés de l'État, dans ce qui est devenu l'un des plus grands scandales de tricherie de l'histoire américaine. Les enseignants qui ont avoué ont invoqué une pression démesurée pour atteindre les objectifs du district.
Ce schéma avait été prédit des décennies plus tôt par le psychologue Donald T. Campbell, auteur de ce qu'on appelle aujourd'hui la loi de Campbell : plus un indicateur social quantitatif est utilisé pour prendre des décisions, plus il devient sujet à des pressions de corruption, et plus il risque de fausser le processus même qu'il est censé mesurer. Campbell visait spécifiquement les tests scolaires dès 1976, écrivant qu'ils peuvent être des indicateurs utiles dans des conditions d'enseignement normal, mais que dès que les scores deviennent le but de l'enseignement lui-même, ils perdent leur valeur d'indicateur et faussent le processus éducatif.
44 sur 56
Le scandale d'Atlanta illustre cet avertissement. Le district avait été célébré pour ses progrès : entre 2002 et 2009, les scores de ses élèves de quatrième à un test national de lecture avaient grimpé de 14 points, la plus forte hausse de toutes les zones urbaines. Puis le journal The Atlanta Journal-Constitution a publié une analyse montrant des variations statistiquement improbables aux tests de l'État lui-même, suivie d'une enquête de l'État. Celle-ci a révélé que 44 des 56 écoles du district avaient triché, impliquant 178 éducateurs qui avaient eux-mêmes corrigé les réponses des élèves. Les enseignants qui ont avoué ont décrit une pression démesurée pour atteindre les objectifs, avec la menace d'une mauvaise évaluation ou d'un licenciement s'ils n'y parvenaient pas.
L'affaire a traversé le plus long procès criminel de l'histoire de la Géorgie, et le 1er avril 2015, onze des douze accusés ont été reconnus coupables de racket. Dès que le score était devenu la cible, le test avait cessé de mesurer ce qu'il devait mesurer.
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Récap
Dès qu'un chiffre devient le but lui-même, plutôt qu'un moyen de vérifier les progrès, les personnes évaluées par ce chiffre ont une forte incitation à le fausser plutôt qu'à améliorer ce qu'il était censé refléter.
Le fait surprenant · Les écoles d'Atlanta avaient été louées pour la plus forte hausse urbaine des scores de lecture en quatrième à un test national, avant que les enquêteurs ne découvrent que 44 de leurs 56 écoles avaient triché au test de l'État de 2009.
Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 12 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.