Qu'est-ce qui fait « crac » quand on se fait craquer les doigts ?

Le « crac » vient du gaz contenu dans le liquide de ton articulation. Tes articulations des doigts baignent dans un liquide glissant, le liquide synovial, qui contient, comme tous les liquides du corps, des gaz dissous. Quand tu tires ou plies un doigt, les surfaces de l'articulation s'écartent et la pression à l'intérieur chute brusquement. Les gaz sortent alors de la solution et forment une bulle, une cavité, et c'est ce phénomène qui produit le craquement. Un peu comme quand on ouvre une bouteille d'eau gazeuse, mais en beaucoup plus rapide.

C'est aussi pour ça que tu ne peux pas faire craquer deux fois de suite la même articulation. Après un craquement, il y a une période réfractaire d'environ 20 minutes, le temps que le gaz se redissolve lentement dans le liquide.

Les scientifiques débattent depuis des décennies du moment exact où le bruit se produit. L'ancienne explication, c'était l'éclatement d'une bulle. En 2015, des chercheurs ont filmé des doigts en train de craquer dans un appareil d'IRM : le bruit survenait au moment où la cavité se formait, et la cavité restait visible ensuite. Une simulation informatique de 2018 a de nouveau plaidé pour l'éclatement, sans convaincre la plupart des scientifiques.

Et l'arthrose ? Cette vieille mise en garde ne repose sur aucune preuve scientifique. Un médecin, Donald Unger, l'a testée sur lui-même en faisant craquer les doigts de sa seule main gauche tous les jours pendant plus de cinquante ans. Aucune de ses deux mains n'a développé d'arthrose, et il a reçu un prix Ig Nobel pour cette expérience.