Pourquoi une coupure devient-elle rouge, chaude et gonflée ?

Une coupure devient rouge, chaude et gonflée parce que tes vaisseaux sanguins réagissent exprès. Dès que la peau est entaillée, des cellules voisines libèrent des signaux chimiques qui élargissent les vaisseaux locaux : plus de sang y afflue, et la peau rougit et chauffe. Les parois des vaisseaux deviennent aussi plus perméables, donc du liquide s'infiltre dans le tissu, qui gonfle. Un des signaux rend aussi les nerfs plus sensibles, d'où la douleur. Cette réaction s'appelle l'inflammation : ce n'est pas un dégât, c'est une défense.

Un écrivain romain, Celse (Aulus Cornelius Celsus en latin), a noté ces signes il y a presque deux mille ans, dans un ouvrage de médecine appelé De Medicina. Il a listé chaleur, douleur, rougeur et gonflement, un groupe qu'on appelle aujourd'hui la tétrade de Celse. Un cinquième signe, la perte de fonction, a été ajouté bien plus tard. Les médecins utilisent encore cette liste, alors que Celse ignorait ce qui se passait dans le tissu.

L'inflammation fait partie du système immunitaire inné, la défense rapide et généraliste du corps, qui réagit à peu près de la même façon à toute menace. Les vaisseaux élargis et perméables laissent les cellules de défense quitter le sang pour s'accumuler dans le tissu blessé. C'est un équilibre délicat : trop peu, et une infection peut se propager sans contrôle ; trop, surtout si ça dure, et elle est liée à des maladies comme l'athérosclérose ou l'arthrose.