Comment ton corps reste-t-il à environ 37 °C, quel que soit le temps ?

Ton corps garde une température stable grâce à un thermostat logé dans ton cerveau. Une petite région, l'hypothalamus, reçoit les signaux de cellules nerveuses sensibles à la température réparties dans tout le corps, et réagit dès que la mesure dérive. Trop froid ? Il augmente la production de chaleur et resserre les vaisseaux sanguins de la peau pour que moins de chaleur s'échappe ; si ça ne suffit pas, tes muscles se mettent à frissonner, de petites secousses qui brûlent de l'énergie et produisent de la chaleur. Trop chaud ? Il fait l'inverse : il dilate les vaisseaux de la peau pour évacuer la chaleur et laisse la sueur faire le reste. Les biologistes appellent cet équilibre la thermorégulation.

La sueur refroidit en s'évaporant, et par forte chaleur c'est ta seule vraie porte de sortie. Quand l'air est plus chaud que ta peau, il te réchauffe, et l'évaporation est le seul moyen qui reste pour perdre de la chaleur. C'est pour ça que la chaleur humide est si pesante : l'air chargé d'eau freine l'évaporation, et la sueur coule au lieu de te rafraîchir.

Et le fameux 37 °C ? Il a été fixé par le médecin allemand Carl Wunderlich dans un livre de 1868. Des études plus récentes situent la moyenne un peu plus bas, à 36,4 °C, et ta température monte et descend au fil de la journée, au plus bas au milieu de la nuit.