Pourquoi le TDAH, un trouble de l'attention, s'accompagne-t-il aussi d'une concentration intense ?

Parce que le TDAH n'est pas un manque d'attention, mais une difficulté à la diriger, une fonction exécutive du lobe frontal. Sur le plan psychiatrique, l'inattention et une concentration intense, comme verrouillée, appelée hyperfocalisation, sont toutes deux considérées comme des traits du TDAH. Une même personne peut donc avoir du mal à garder son attention sur une tâche et du mal à la détacher d'une autre. L'hyperfocalisation se déclenche souvent quand quelque chose est très intéressant ou procure une gratification immédiate, comme les jeux vidéo ou les discussions en ligne, et la concentration peut alors durer des heures. Le revers : elle peut détourner la personne des tâches qu'on lui a confiées ou qui comptent.

Pourquoi l'attention se verrouille ainsi, ce n'est pas tranché. Dans le TDAH, l'hyperfocalisation pourrait être un mécanisme d'adaptation ou un symptôme lié à la régulation des émotions. Une autre piste la relie à la latéralisation du cerveau : les personnes sujettes à l'hyperfocalisation, comme celles qui ont un TDAH, connaîtraient une forme de « pseudo-négligence », où l'attention domine d'un côté du cerveau. Cette idée est encore à l'étude et n'est pas démontrée empiriquement. Ce qui est reconnu, c'est l'association elle-même : la déclaration de consensus européen actualisée de 2019 sur le TDAH de l'adulte décrit des symptômes d'inattention qui coexistent avec ce qu'elle appelle l'hyperfocalisation.

L'hyperfocalisation n'est pas propre au TDAH. On l'a proposée comme trait du trouble du spectre de l'autisme, où une explication avancée est que l'activité sur laquelle la personne se concentre est prévisible, et de la schizophrénie, où l'on fait l'hypothèse d'une concentration intense sur l'information présente devant la personne, qui l'empêche de répartir son attention sur plusieurs choses.

Elle ressemble beaucoup au « flow », cet état d'absorption profonde qu'on a tendance à valoriser. Dans certaines circonstances, les deux peuvent aider à accomplir des choses, et dans d'autres devenir un handicap, en détournant de la tâche en cours. Mais le flow est souvent décrit en termes plus positifs, ce qui laisse penser que ce ne sont pas simplement les deux faces d'un même état.