Pourquoi le ramadan se déplace-t-il au fil des saisons ?

Le ramadan se déplace parce que le calendrier musulman ne suit que la Lune. Son année compte douze mois lunaires, soit 354 ou 355 jours, 11 à 12 jours de moins que l'année solaire qui règle nos saisons. Et contrairement à beaucoup d'autres calendriers, il n'ajoute jamais de mois de rattrapage. Chaque année, le ramadan commence donc environ 11 jours plus tôt dans le calendrier grégorien, et en 33 ans environ, il traverse toutes les saisons.

Cela a des effets très concrets. Le jeûne dure de l'aube au coucher du soleil, et la longueur de cette journée dépend du lieu et de la saison : un ramadan en plein été veut dire des journées de jeûne bien plus longues qu'en hiver.

Traditionnellement, chaque mois commence quand on aperçoit le premier mince croissant de la nouvelle lune. Les astronomes savent le prévoir, mais beaucoup de musulmans préfèrent le voir de leurs propres yeux, et c'est pourquoi le ramadan peut commencer à un jour d'écart selon les pays.

D'autres traditions ont fait un autre choix. Le calendrier hébraïque repose lui aussi sur des mois lunaires, mais il ajoute un treizième mois 7 années sur 19, un second mois d'Adar, pour que Pessa'h reste au printemps. Les calendriers chinois, hindou et bouddhiste font quelque chose de semblable. Le refus du calendrier musulman de se recaler sur le Soleil est voulu : les musulmans croient qu'un verset du Coran a interdit une pratique plus ancienne, le nasî', qui ajustait les mois.