Pourquoi tes doigts se fripent-ils dans le bain ?

Tes doigts se fripent dans le bain parce que ton système nerveux le leur ordonne. L'eau qui s'infiltre par les pores de la sueur modifie probablement l'équilibre des sels dans la peau, ce qui fait réagir les nerfs et resserre les minuscules vaisseaux sanguins sous le bout de tes doigts. Avec moins de liquide en dessous, la peau perd sa tension et se plisse, comme un ballon qui a perdu un peu d'air.

Pendant longtemps, on a cru l'inverse : la couche externe de la peau se gorgerait d'eau et gonflerait jusqu'à devoir se froisser. Puis, en 1935, deux chercheurs, Lewis et Pickering, ont remarqué quelque chose d'étrange chez des patients dont le nerf médian de la main était atteint. La peau dépendant de ce nerf restait lisse dans l'eau. Une peau détrempée ne peut pas expliquer ça. Un nerf hors service, si. Les médecins en ont ensuite tiré un test simple, au lit du patient, pour repérer les lésions nerveuses.

Mais pourquoi le corps se donnerait-il cette peine ? L'idée dominante, c'est l'adhérence. Dans une expérience de 2013, des volontaires aux doigts fripés déplaçaient des billes et des plombs de pêche sortis de l'eau 12 % plus vite qu'avec des doigts lisses, alors que les rides ne changeaient rien pour les objets secs. Une étude de 2014 n'a pas réussi à reproduire ce résultat, mais une autre, en 2021, a montré que les rides réduisent de 20 % la force nécessaire pour tenir un objet mouillé. Tes doigts fripés sont peut-être des pneus pluie intégrés.