Pourquoi les pèlerins du hajj s'habillent-ils tous du même tissu blanc ?

Le vêtement blanc et simple est là pour effacer les différences entre les gens. Le hajj est le pèlerinage à La Mecque que l'islam demande à chaque musulman une fois dans sa vie, s'il en a la capacité physique et financière, et avant d'arriver, les pèlerins entrent en ihram, un état sacré qui a sa propre tenue. Pour les hommes, ce sont deux pièces de tissu blanc sans couture, l'une nouée autour de la taille, l'autre posée sur l'épaule ; les femmes portent une tenue ordinaire et pudique, qui varie selon les régions, le visage et les mains découverts. Le but affiché est que tous se ressemblent, pour signifier que devant Dieu il n'y a aucune différence entre un prince et un pauvre. Les musulmans y voient aussi un rappel du linceul porté après la mort.

Cette tenue s'accompagne d'un code de retenue. Un homme en ihram ne peut ni faire de nœuds ni porter de vêtements cousus, et tous les pèlerins s'abstiennent de se couper les ongles, de se parfumer, d'abîmer les plantes ou de faire du mal aux animaux. Comme l'ihram doit commencer avant une limite appelée le miqat, certains aéroports ont des salles d'ihram, et les compagnies aériennes de pays à majorité musulmane annoncent le moment de se changer.

L'effet sur les pèlerins peut être puissant. En avril 1964, le militant américain des droits civiques Malcolm X décrivait des pèlerins « de toutes les couleurs, des blonds aux yeux bleus aux Africains à la peau noire » partageant le même rituel, dans un esprit d'unité que sa vie en Amérique lui avait fait croire impossible. Une année ordinaire, plus de deux millions de personnes y participent.