Pourquoi le panier de basket est-il à 3,05 mètres de haut ?

Le panier de basket est haut et horizontal parce que son inventeur voulait un jeu moins violent. Quand James Naismith a conçu le basket en 1891, il a placé le but bien au-dessus de la tête des joueurs, ouverture tournée vers le plafond. Un tel but ne peut pas être défendu par un mur de corps planté devant : inutile donc de bousculer et de plaquer autour. Pour marquer, il faut un tir doux, en cloche, pas de la force brute.

Naismith avait de bonnes raisons de se méfier de la force brute. À l'école de la YMCA de Springfield, dans le Massachusetts, il avait une classe turbulente enfermée tout l'hiver, et son patron lui a donné 14 jours pour inventer un jeu d'intérieur équitable et pas trop brutal. Il avait remarqué que la plupart des blessures venaient des collisions entre joueurs : il a donc aussi interdit de courir avec le ballon.

La fameuse hauteur vient du bâtiment. Naismith a demandé deux caisses au concierge, qui est revenu avec des paniers à pêches. Naismith les a fixés à la rambarde du balcon du gymnase, qui se trouvait à environ 10 pieds du sol, soit 3 mètres. Le 21 décembre 1891, sa classe a joué le premier match, à neuf contre neuf, avec un ballon de football.

Les paniers avaient encore leur fond : après chaque panier, le jeu s'arrêtait pendant que le concierge grimpait sur une échelle pour récupérer le ballon. Les cercles métalliques, les filets et les panneaux ne sont arrivés qu'en 1906, mais la hauteur est restée : le haut du cercle est toujours à 10 pieds du sol, soit 3,05 mètres.