Pourquoi tant de films utilisent-ils exactement le même cri ?

D'abord pour faire des économies, ensuite pour la blague. Le célèbre cri Wilhelm a été enregistré pour un western de 1951, Distant Drums, pour une scène où un soldat qui traverse un marais est attrapé et entraîné sous l'eau par un alligator. L'enregistrement portait un titre merveilleux : « Homme mordu par un alligator, et il crie ». Créer des bruitages coûtait cher à l'époque, alors Warner Bros. a réutilisé le cri dans d'autres films. Il tient son nom de l'un d'eux : le soldat Wilhelm, un personnage du western The Charge at Feather River (1953), qui le pousse quand une flèche lui transperce la cuisse.

Le cri aurait pu tomber dans l'oubli sans Ben Burtt, un concepteur sonore tombé sur le vieil enregistrement dans les archives d'un studio. Il l'a placé dans La Guerre des étoiles en 1977, quand un stormtrooper chute après que Luke Skywalker l'a abattu au bord d'une passerelle. Burtt l'a baptisé du nom du soldat Wilhelm et en a fait sa signature personnelle, le glissant dans tous les Star Wars suivants réalisés sous George Lucas et dans tous les Indiana Jones.

D'autres concepteurs sonores ont suivi, et cacher le cri dans un film est devenu une tradition, un clin d'œil pour qui tend l'oreille. Selon le National Science and Media Museum, on l'a entendu dans plus de 400 films, en général quand quelqu'un se fait tirer dessus, tombe de très haut ou est projeté par une explosion.

La voix est probablement celle de l'acteur Sheb Wooley, même si personne n'en est absolument certain. Depuis 2023, les enregistrements originaux sont libres d'utilisation pour tout le monde.