Pourquoi les lettres du clavier sont-elles dans un ordre aussi bizarre ?

Les lettres de ton clavier suivent l'ordre QWERTY (ou sa variante française AZERTY) à cause d'une machine à écrire des années 1870. Son inventeur, Christopher Latham Sholes, était rédacteur de journal et imprimeur à Kenosha, dans le Wisconsin. Son premier modèle avait un clavier en forme de piano, avec les lettres tout simplement dans l'ordre alphabétique. Puis il a passé cinq ans à déplacer les touches, par tâtonnements.

L'explication habituelle est mécanique. Sur sa machine, appuyer vite sur deux touches voisines pouvait faire s'entrechoquer leurs tiges métalliques, les « barres à caractères », qui se coinçaient. Les lettres qui vont souvent ensemble, comme S et T, ont donc été placées de part et d'autre du mécanisme. Les historiens ne sont pas unanimes, et certains jugent cette histoire peut-être inventée. Mais une croyance répandue est clairement fausse : le QWERTY n'a pas été conçu pour ralentir les dactylos. Séparer les paires de lettres fréquentes peut même accélérer la frappe, parce que tes mains travaillent chacune à leur tour.

Quand l'armurier Remington a racheté l'invention, ses mécaniciens ont fait les derniers réglages, par exemple en mettant la touche R à la place du point. La légende raconte que cela permettait aux vendeurs d'épater la galerie en tapant TYPE WRITER sur une seule rangée, mais personne ne l'a jamais prouvé. Regarde la rangée du milieu de ton clavier : tu y vois encore un fossile de l'alphabet, D F G H J K L.

Alors pourquoi l'utilise-t-on encore ? Le QWERTY a décollé avec la Remington n° 2 de 1878, et une fois que tant de gens l'ont appris, en changer est devenu coûteux. Les économistes appellent cela la dépendance au sentier. Des concurrents comme la disposition Dvorak de 1936 promettaient plus de vitesse, mais on débat encore pour savoir s'ils sont vraiment meilleurs.