Pourquoi les orchestres cachent-ils les musiciens derrière un rideau ?

Parce qu'une fois que les juges pouvaient voir qui jouait, la musique cessait d'être la seule chose qu'ils évaluaient. Dans une audition à l'aveugle, un rideau cache le musicien aux personnes qui décident de l'embauche, si bien qu'un poste d'orchestre peut être attribué sur le son seul. Les auditions à l'aveugle sont depuis devenues une pratique standard dans les orchestres symphoniques.

Cette pratique est née d'un combat contre la discrimination. Dans les années 1970, le contrebassiste de jazz et psychologue clinicien Art Davis a poursuivi le Philharmonique de New York pour discrimination raciale ; son procès a échoué, mais son action est créditée d'avoir ouvert la voie au système d'auditions à l'aveugle d'aujourd'hui. Le rideau avait pourtant ses limites. En 1980, la tromboniste Abbie Conant a été le premier choix sans appel lors d'une audition à l'aveugle pour le poste de tromboniste principal du Philharmonique de Munich. Ensuite, le directeur de l'orchestre lui a fait subir des années de sexisme, la rétrogradant au second pupitre et la payant moins que ses collègues masculins parce qu'elle était une femme, un combat qu'elle n'a gagné qu'après douze ans de bataille judiciaire, les tribunaux ayant jugé que ses plaintes contre elle ne reposaient sur aucun fait.

La preuve la plus citée que le rideau lui-même comptait vient d'une étude de 2001, largement citée, menée par les économistes Cecilia Rouse et Claudia Goldin. Elles ont découvert que l'introduction des auditions à l'aveugle augmentait de 50 % la probabilité qu'une femme passe les tours préliminaires. Dans les orchestres étudiés, la part des femmes est passée d'environ 10 % vers 1970 à environ 35 % au milieu des années 1990, et les chercheuses ont attribué environ 30 % de ce changement aux seules auditions à l'aveugle, tout en prévenant que leurs estimations avaient de larges marges d'erreur.

L'idée de base derrière le rideau, cacher une information susceptible de biaiser un jugement jusqu'à ce qu'une décision soit prise, est exactement la même logique qui sous-tend les expériences en aveugle utilisées dans toutes les sciences : retirer tout ce qui pourrait influencer le jugement des gens, et laisser la chose vraiment testée parler d'elle-même.