Pourquoi des gens intelligents font-ils les mêmes erreurs, de la même façon ?

Des gens intelligents font les mêmes erreurs de la même façon parce que tous les esprits s'appuient sur les mêmes raccourcis mentaux, et que ces raccourcis dérapent dans des directions prévisibles. C'est ça, un biais cognitif : pas une étourderie au hasard, mais une inclinaison systématique du jugement. On évalue la probabilité d'une chose selon la facilité avec laquelle des exemples nous viennent, ou on s'accroche au premier chiffre entendu. En général, c'est rapide et suffisant. Parfois, cela nous égare, et toujours dans le même sens.

La démonstration classique, c'est « Linda ». On lit le portrait d'une femme préoccupée par les discriminations et la justice sociale, puis on choisit ce qui est le plus probable : qu'elle soit guichetière de banque, ou guichetière de banque et militante féministe. La plupart choisissent la seconde option. Mais elle ne peut pas être plus probable, puisque toute guichetière féministe est aussi une guichetière. Le portrait semble simplement plus typique.

L'idée vient de deux psychologues, Amos Tversky et Daniel Kahneman, au début des années 1970. Ils étaient si proches qu'ils ont tiré à pile ou face l'ordre de leurs noms sur leur premier article. Kahneman a reçu le prix Nobel d'économie 2002 pour ces travaux, et a écrit que Tversky, mort en 1996, l'aurait partagé.

Tout le monde ne voit pas les biais comme des défauts. Le psychologue Gerd Gigerenzer soutient que beaucoup sont d'astucieuses règles empiriques qui marchent bien dans la vraie vie. Dans tous les cas, connaître tes raccourcis t'aide à repérer quand ralentir.