Pourquoi ne peut-on pas aller en voiture d'Amérique du Nord en Amérique du Sud ?

À cause du bouchon du Darién, une bande de forêt tropicale, de marais et de montagnes à la frontière entre le Panama et la Colombie, qu'aucune route n'a jamais franchie. La route panaméricaine parcourt environ 30 000 km à travers l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, avec une seule exception : elle s'arrête à Yaviza, au Panama, et ne reprend qu'à Turbo, en Colombie, à quelque 106 km de là. Entre les deux, pas même une piste.

La nature complique les travaux. Côté colombien, c'est le delta de l'Atrato, un marécage large d'au moins 80 km ; côté panaméen, une forêt tropicale de montagne escarpée. Mais la raison principale, c'est que beaucoup de gens ne veulent pas de route. Les associations écologistes redoutent la déforestation. Des peuples autochtones comme les Emberá-Wounaan et les Guna craignent de perdre les forêts qui les nourrissent. Et en 1978, le ministère américain de l'Agriculture a bloqué les financements pour une raison étonnante : la jungle sert de mur de quarantaine. L'Amérique centrale et l'Amérique du Nord n'ont plus connu la fièvre aphteuse chez le bétail depuis 1954, et on attribue au Darién le mérite de l'avoir tenue à l'écart.

Ça n'a pas empêché les gens de passer. La première traversée en voiture a pris dix ans à trois Brésiliens et leurs deux Ford T, de 1928 à 1938, parfois avec les voitures démontées et portées par des mules. Aujourd'hui, le Darién est l'une des routes migratoires les plus fréquentées du monde : plus de 520 000 personnes l'ont traversé à pied en 2023.