Pourquoi ta propre voix sonne-t-elle si bizarre sur un enregistrement ?

En grande partie à cause de la conduction osseuse : chaque jour de ta vie, tu as en fait entendu ta propre voix par deux chemins à la fois, et un enregistrement en supprime un. Normalement, ta voix atteint tes oreilles en partie par l'air, comme tout le monde l'entend, et en partie par conduction osseuse, des vibrations transmises directement à ton oreille interne à travers les os de ton crâne. Les os transmettent plus facilement les basses fréquences que l'air, si bien que ce second chemin fait sonner ta voix plus grave et plus pleine à tes oreilles qu'elle ne sonne vraiment pour quelqu'un en face de toi. Un enregistrement ne capture que la version transmise par l'air, celle que tout le monde a toujours entendue, ce qui explique pourquoi elle ressort plus fine et plus aiguë que la voix que tu croyais avoir.

La conduction osseuse n'est pas qu'une bizarrerie liée à l'écoute de sa propre voix ; on l'utilise volontairement depuis des siècles. Un musicien qui accorde un instrument à cordes peut faire vibrer un diapason et en tenir la tige entre ses dents du fond, ce qui lui permet de continuer à entendre la note à travers sa mâchoire tout en gardant les deux mains libres pour ajuster les cordes. Ce même chemin a une longue histoire médicale : les premiers appareils auditifs à conduction osseuse remontent au XVIe siècle, quand le médecin italien Girolamo Cardano a découvert qu'une tige tenue entre les dents et appuyée contre un instrument de musique permettait d'entendre la musique malgré une perte auditive. Dans les années 1820, le médecin français Jean Marc Gaspard Itard a affiné l'idée en créant la « tige d'Itard », reliant l'autre extrémité à la bouche d'une autre personne plutôt qu'à un instrument, pour que deux personnes puissent se parler.

L'idée a continué d'évoluer jusqu'à l'époque moderne. En 1923, l'inventeur Hugo Gernsback a créé un nouveau type d'appareil auditif à conduction osseuse appelé l'Osophone. Dans les années 1970, des médecins de Göteborg, en Suède, menés par Anders Tjellström, implantaient une petite plaque vibrante directement dans l'os mastoïde du crâne, permettant à un processeur externe d'envoyer le son directement à travers l'os jusqu'à l'oreille interne ; les trois premiers patients ont reçu cet implant, aujourd'hui appelé appareil auditif à ancrage osseux, en 1977. Comparer la façon dont quelqu'un entend par l'os et par le conduit auditif aide aussi les audiologistes à repérer des pathologies de l'oreille moyenne.