Le traité de Versailles était-il trop dur, ou pas assez ?

Les deux, selon à qui tu poses la question, et c'est bien là la vraie réponse : le traité de Versailles était un compromis qui n'a satisfait personne. Signé le 28 juin 1919, il mettait fin à la guerre entre l'Allemagne et la plupart des Alliés. Il retirait à l'Allemagne 65 000 kilomètres carrés et 7 millions d'habitants, limitait son armée à 100 000 hommes et, par l'article 231, la fameuse « clause de culpabilité », lui faisait endosser la responsabilité des pertes et des dommages de la guerre. L'Allemagne n'avait même pas eu le droit de participer aux négociations.

Deux critiques célèbres en ont tiré des conclusions opposées. L'économiste britannique John Maynard Keynes, présent à la conférence pour le Trésor, parlait d'une « paix carthaginoise » et jugeait les réparations bien plus élevées que ce que l'Allemagne pouvait payer. Le maréchal français Ferdinand Foch le trouvait au contraire bien trop clément : « Ce n'est pas une paix, c'est un armistice de vingt ans. »

Le vrai défaut du traité, c'est peut-être de n'avoir rempli aucune des deux missions. L'Allemagne n'a été ni apaisée, ni réconciliée, ni affaiblie durablement. Les Allemands l'ont vécu comme une humiliation, et Hitler en a fait le cœur de ses discours : voilà pourquoi on le cite si souvent parmi les causes de la Seconde Guerre mondiale, déclenchée en septembre 1939, à peine vingt ans plus tard.

Les historiens en débattent encore. Certains rappellent que la petite armée imposée faisait économiser à l'Allemagne de quoi régler la facture, et que c'est la Grande Dépression, pas Versailles, qui a tué la démocratie allemande. Le dernier versement est arrivé en 2010.