Comment l'Allemagne a-t-elle conquis la Pologne en cinq semaines ?

La Pologne est tombée en cinq semaines parce qu'elle a été attaquée des deux côtés à la fois, selon un accord que ses agresseurs avaient déjà signé. Fin août 1939, l'Allemagne nazie et l'Union soviétique signent à Moscou un pacte de non-agression. Un protocole secret partage la Pologne entre elles. En Occident, son existence n'a été prouvée qu'au procès de Nuremberg, après la guerre.

L'Allemagne veut tout de même un prétexte. Dans la nuit du 31 août, des soldats allemands déguisés en Polonais simulent une attaque contre une station de radio à Gleiwitz. Hitler a déjà ordonné l'invasion pour 4 h 45 le lendemain matin. La Pologne n'a mobilisé qu'environ 70 % des forces prévues. Sa puissance de combat est amputée d'environ un tiers avant le premier tir.

Le 3 septembre, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l'Allemagne, mais leur aide reste très limitée. Puis, le 17 septembre, l'Armée rouge envahit le pays par l'est, comme le prévoyait le protocole secret. Le plan de défense polonais s'effondre, et le gouvernement ordonne l'évacuation des troupes vers la Roumanie neutre. Le 6 octobre, l'Allemagne et l'URSS contrôlent tout le pays. La Pologne n'a jamais capitulé officiellement.

Une image célèbre de cette campagne est un mythe : la cavalerie polonaise n'a jamais chargé des chars allemands à la lance et au sabre. Dans la forêt de Tuchola, un régiment de cavalerie attaque l'infanterie allemande pour couvrir une retraite polonaise. Des automitrailleuses surprennent ensuite les cavaliers à découvert. Des reporters voient des chevaux morts près des blindés et racontent une charge au sabre contre des chars, que la propagande allemande s'empresse de diffuser. La vraie histoire cachée est plus discrète. Des cryptologues polonais lisaient les messages d'Enigma depuis 1932. Cinq semaines avant la guerre, ils ont livré leurs méthodes à la Grande-Bretagne et à la France.