10 000 heures de pratique font-elles de toi un expert ?

Non. La « règle des 10 000 heures », popularisée par Malcolm Gladwell dans son livre Outliers, affirme qu'environ 10 000 heures de pratique intensive font de n'importe qui un expert. Mais le psychologue dont les travaux l'ont inspirée, Anders Ericsson, l'a jugée « fausse à plusieurs titres ». Ce qui compte le plus, a-t-il montré, ce n'est pas le nombre d'heures mais le type de pratique : la pratique délibérée, centrée sur ce qu'on ne sait pas encore faire.

Le chiffre vient de la célèbre étude d'Ericsson sur des violonistes, publiée en 1993, qui concluait que les meilleurs devaient leur talent à de grandes quantités de pratique délibérée sur dix ans ou plus. Mais 10 000, c'était simplement la moyenne accumulée par les meilleurs violonistes à 20 ans, un âge où ils étaient encore loin d'être des maîtres, et le nombre d'heures nécessaires varie selon les domaines.

L'exemple vedette de Gladwell, ce sont les Beatles, qui ont joué plus de 1 200 fois à Hambourg entre 1960 et 1964. Paul McCartney n'était pas totalement convaincu : beaucoup de groupes à Hambourg ont fait leurs 10 000 heures sans percer, disait-il, alors ce n'est pas une théorie en béton.

Les recherches suivantes ont remis la pratique à sa place. Une vaste méta-analyse menée par Brooke Macnamara a montré que la pratique délibérée expliquait environ un quart des écarts de performance dans les jeux comme les échecs, un cinquième en musique, moins en sport et presque rien dans les métiers. La pratique compte, concluaient les auteurs, mais pas autant qu'on l'a prétendu.