Noter ce pour quoi on est reconnaissant rend-il vraiment plus heureux ?

Oui, un peu. La plus grande synthèse à ce jour a rassemblé 145 études portant sur près de 25 000 personnes dans 28 pays : les exercices de gratitude, comme tenir un journal de gratitude ou écrire des lettres de remerciement, entraînent de petites hausses du bien-être. Pas de quoi changer une vie à eux seuls, mais un effet réel, et le résultat a tenu quand les chercheurs ont vérifié le suspect habituel : les études aux résultats décevants qui ne sont jamais publiées.

Les premières études semblaient plus spectaculaires. Dans l'une, des volontaires essayaient six exercices de bonheur différents. Le plus gros coup de pouce à court terme venait de la « visite de gratitude » : écrire une lettre de remerciement à quelqu'un de sa vie et la lui remettre. Les scores de bonheur montaient de 10 % et ceux de dépression baissaient, pendant un mois au maximum. L'effet le plus durable venait du fait de noter chaque jour trois choses pour lesquelles on était reconnaissant. On ne demandait aux participants de le faire que pendant une semaine, mais beaucoup ont continué leur journal bien après la fin de l'étude.

La nouvelle synthèse ajoute deux nuances. D'abord, l'effet variait beaucoup d'un pays à l'autre : une pratique utile dans une culture peut faire peu dans une autre. Ensuite, combiner plusieurs exercices de gratitude marchait mieux qu'en faire un seul. Et si les gens reconnaissants sont en moyenne plus heureux et moins stressés, ce lien ne prouve pas à lui seul que c'est le journal qui en est la cause. Un petit effet, ce n'est pas rien pour autant : beaucoup de chercheurs soulignent que de petits effets peuvent s'additionner avec le temps.