L'euphorie du coureur vient-elle vraiment des endorphines ?
Tout le monde crédite les endorphines pour la sensation de bien-être après une longue course. Des recherches plus récentes suggèrent que la vraie molécule en cause n'atteint probablement même pas le cerveau.
▶ Lancer l'histoireProbablement en faible partie seulement. Les endorphines, dont le nom contracte « morphine endogène », bloquent vraiment la douleur et augmentent le bien-être, et le corps en libère pendant l'effort. Mais quand des chercheurs ont bloqué expérimentalement le récepteur opioïde sur lequel elles agissent, l'euphorie liée à l'exercice pouvait toujours apparaître : les endorphines n'y sont pas strictement nécessaires. Les suspects les plus probables sont les endocannabinoïdes, les molécules de type cannabis que fabrique notre corps.
Il y a aussi un problème de tuyauterie. Des études plus récentes suggèrent que les endorphines jouent un rôle limité dans l'euphorie du coureur, car elles ne peuvent pas franchir la barrière hémato-encéphalique, la frontière entre le sang et le cerveau. Les endocannabinoïdes, eux, le peuvent. Les endorphines contribuent peut-être malgré tout à l'atténuation de la douleur pendant l'effort.
Cela colle avec d'autres détails du phénomène. L'euphorie du coureur s'avère être un état passager d'euphorie avec moins d'anxiété et un seuil de douleur plus élevé, et elle n'est même pas universelle : c'est une expérience relativement rare, plus liée à un effort long et soutenu qu'à un sprint court, car la libération d'endocannabinoïdes est plus forte lors d'efforts longs et extrêmes. Les coureurs débutants la ressentent rarement, rapportant plutôt de l'inconfort ; les changements d'humeur positifs sont plus fréquents chez les coureurs réguliers que chez les occasionnels.
Bêta-endorphine
- Calme vraiment la douleur
- Ne franchit pas la barrière hémato-encéphalique
- Pas strictement nécessaire à l'euphorie de l'effort
Endocannabinoïdes
- Franchissent la barrière hémato-encéphalique
- Libérés davantage lors d'efforts longs et extrêmes
- Collent au profil de la course de fond
Les endorphines ont elles-mêmes une histoire bien documentée : elles ont été identifiées morceau par morceau dans les années 1970, après que des chercheurs d'Aberdeen ont isolé des peptides opioïdes apparentés, les enképhalines, en 1973, et que d'autres ont montré que la bêta-endorphine, extraite de l'hypophyse, était même plus puissante que la morphine elle-même. Cela en fait des molécules réelles et importantes, juste probablement pas la vedette de la sensation euphorique précise qui les a rendues célèbres.
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Récap
Un effet biologique réel, comme le soulagement de la douleur par les endorphines, ne signifie pas automatiquement qu'il explique correctement toutes les expériences pour lesquelles il est célèbre.
Le fait surprenant · Les coureurs débutants ne rapportent presque jamais d'euphorie, décrivant plutôt la course comme douloureuse, alors que les changements d'humeur positifs sont plus fréquents chez les coureurs réguliers.
Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 16 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.