Pourquoi les marathoniens se prennent-ils soudain le mur ?

Les marathoniens se prennent le mur parce qu'ils tombent à court de glycogène, le carburant sucré stocké dans le foie et les muscles. Quand ces réserves sont vides, la fatigue tombe d'un coup et l'énergie s'évapore. Au marathon, ça arrive en général vers le 30e kilomètre, et c'est pour ça que tant de courses s'effondrent dans le dernier quart.

Le calcul est implacable. Une personne non entraînée, avec une alimentation normale, stocke environ 380 grammes de glycogène, soit à peu près 1 500 kilocalories, et tout n'est pas disponible pour les muscles qui courent. Une course soutenue peut brûler 600 à 800 kilocalories par heure, voire plus. Sans ravitaillement, ces réserves sont épuisées après environ 24 kilomètres, bien avant l'arrivée des 42 km.

Le corps a un autre carburant, la graisse, mais plus tu cours vite, plus ton énergie vient du glycogène. Quand il n'y en a plus, les cellules musculaires manquent d'ATP, la molécule qui les fait fonctionner, et le cœur s'emballe pour tenter d'apporter plus de carburant.

Les coureurs ripostent de trois façons : partir le plein fait, grâce à l'entraînement et à de gros repas riches en glucides, comme le fameux plat de pâtes de la veille, ce qui peut porter les réserves jusqu'à 880 grammes ; manger ou boire des glucides pendant la course ; et gérer leur allure pour brûler moins de glycogène. Les Allemands ont la plus belle image pour ce qui arrive sinon : der Mann mit dem Hammer, l'homme au marteau, qui te rattrape et frappe.