Quel a été le tout premier message envoyé sur l'ancêtre d'Internet ?

Le premier message envoyé sur ARPANET, le réseau qui allait devenir Internet, a été « lo ». Et ce n'était pas voulu : le 29 octobre 1969 à 22 h 30, un étudiant de l'UCLA nommé Charley Kline a voulu se connecter à un ordinateur du Stanford Research Institute en tapant la commande « login ». La machine à l'autre bout a planté au bout de deux caractères. Environ une heure plus tard, après que le programmeur Bill Duvall l'a réglée, Kline a réessayé et s'est connecté avec succès.

ARPANET avait été lancé en 1966 par Bob Taylor, à l'agence de recherche du ministère américain de la Défense, pour que des ordinateurs éloignés puissent partager leurs ressources. Beaucoup d'entreprises d'informatique trouvaient l'idée farfelue, et seules douze ont répondu à l'appel d'offres pour le construire. Quelques semaines après ce premier « lo », une liaison permanente reliait l'UCLA et Stanford, et en décembre 1969 quatre sites étaient connectés.

La nouveauté, c'était la commutation de paquets. Au lieu de réserver toute une ligne pour une seule conversation, comme pour les appels téléphoniques, le réseau découpait les données en courts paquets. Chaque paquet comporte un en-tête, comme l'adresse sur une enveloppe, et une charge utile, le contenu lui-même. De petits ordinateurs appelés IMP, les ancêtres de nos routeurs, se passaient les paquets de proche en proche jusqu'à leur arrivée.

L'idée avait germé au début des années 1960, quand Paul Baran étudiait des réseaux capables de continuer à fonctionner même si une partie était détruite, par exemple lors d'une guerre nucléaire, et dans les travaux du Britannique Donald Davies, qui a inventé l'expression « commutation de paquets ». Le 1er janvier 1983, ARPANET est passé au TCP/IP, qui est devenu avec la commutation de paquets le socle technique d'Internet. Pas mal, pour un réseau dont le premier mot a été un plantage.