L'Australie a-t-elle vraiment perdu une guerre contre des émeus ?

En quelque sorte, même si ce n'était pas vraiment une guerre. Fin 1932, l'armée australienne envoie une petite équipe armée de mitrailleuses abattre des émeus qui ravagent les champs de blé d'Australie-Occidentale. Les oiseaux se révèlent si difficiles à toucher que les soldats sont rappelés au bout d'une semaine, sous les moqueries.

Les fermiers étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale à qui l'on avait donné des terres dans des zones peu fertiles. Pendant la Grande Dépression, on les pousse à produire plus de blé, puis environ 20 000 émeus débarquent et se mettent à manger et piétiner les récoltes. Les vétérans savaient ce dont une mitrailleuse était capable : ils en ont demandé.

Le major Meredith part avec deux soldats, deux mitrailleuses Lewis et 10 000 cartouches. Ça tourne mal. Les émeus se séparent en petits groupes et détalent. Lors d'une embuscade, une arme s'enraye après avoir tué seulement 12 oiseaux. Une mitrailleuse montée sur un camion n'arrive pas à suivre. Le rapport de Meredith précise que ses hommes n'ont subi aucune perte, sauf celle de leur dignité, et il dira plus tard que les émeus encaissent les mitrailleuses comme des chars.

Les soldats reviennent pour une deuxième manche, et Meredith revendique 986 oiseaux abattus, un chiffre que les historiens jugent gonflé. Les fermiers redemanderont l'armée les années suivantes, en vain. Ce qui a mieux marché, c'est de payer des chasseurs : 57 034 primes pour des émeus ont été réclamées en six mois seulement en 1934. L'Australie n'a donc pas vraiment perdu, mais les émeus ont clairement gagné les gros titres.