Comment fixer l'échéance plutôt que la liste de tâches a-t-il triplé la productivité ?

Adopter le timeboxing a plus que triplé la productivité des développeurs chez DuPont dans les années 1980. Le principe est simple : au lieu de fixer la liste de tâches et de laisser l'échéance glisser, on fixe l'échéance et on laisse la liste rétrécir pour y tenir. Le timeboxing consiste à allouer une durée maximale, appelée timebox, à une activité, à l'intérieur de laquelle cette activité planifiée doit se dérouler. Un planning en timeboxing est divisé en périodes de temps distinctes, chacune avec ses propres livrables, sa propre échéance et son propre budget.

La gestion de projet reconnaît généralement trois contraintes : le temps, le coût et le périmètre, et modifier l'une affecte généralement les autres. Sans timeboxing, les projets fonctionnent généralement avec un périmètre fixe : quand il devient clair que certains livrables ne pourront pas être terminés dans les délais prévus, soit l'échéance est repoussée, soit davantage de personnes sont ajoutées pour terminer le même périmètre fixe dans le même temps, et souvent les deux à la fois, avec à la clé des retards, des coûts plus élevés et souvent une qualité moindre. Avec le timeboxing, la logique s'inverse : l'échéance est fixe, ce qui signifie que c'est le périmètre qui doit rétrécir, si bien que l'équipe doit d'abord terminer les livrables les plus importants.

La même idée fonctionne à l'échelle d'un après-midi pour une seule personne. Le timeboxing peut s'appliquer à des tâches personnelles sur une échelle de temps réduite, comme trente minutes, et des livrables réduits, comme une tâche ménagère plutôt qu'un jalon de projet, où on l'appelle souvent le « blocage de temps ». Le timeboxing personnel est présenté comme une astuce de vie qui aide à freiner les tendances perfectionnistes, en fixant une limite de temps ferme sans trop s'investir dans une tâche, ce qui peut aussi affûter la créativité et la concentration en créant un sentiment d'urgence. La technique Pomodoro applique la même logique en miniature, construite sur des timeboxes de 25 minutes de concentration focalisée séparées par des pauses qui laissent l'esprit récupérer.