Comment un jeu a-t-il amené 57 000 amateurs à égaler des algorithmes de repliement des protéines ?

En transformant la science en jeu. Dans Foldit, conçu par l'université de Washington, les joueurs rivalisent pour donner à des protéines des structures plus efficaces, et un article publié en 2010 dans Nature a crédité ses 57 000 joueurs de résultats utiles, équivalents ou supérieurs aux solutions calculées par des algorithmes. C'est ça, la ludification : ajouter des éléments de jeu, comme des points, des badges et des classements, à une activité qui n'est pas un jeu, pour renforcer l'engagement et la motivation. Dans le crowdsourcing, les recherches suggèrent que ces éléments font passer les participants de la simple exécution d'une tâche à une implication portée par des motivations intrinsèques.

Elle fonctionne en s'appuyant sur le désir des gens de socialiser, d'apprendre, de maîtriser une compétence, de rivaliser, d'accomplir, d'obtenir un statut, de s'exprimer, d'être altruiste ou de conclure une tâche, ou simplement sur leur réaction au fait de présenter une situation comme un jeu. Les points permettent de mesurer le comportement d'un joueur et offrent un retour continu et immédiat, tandis que les badges sont des représentations visuelles de réussites que l'on peut gagner et collectionner.

Les effets peuvent être spectaculaires. En août 2010, le créateur de sites web DevHub a annoncé que la part d'utilisateurs terminant leurs tâches en ligne était passée de 10 % à 80 % après l'ajout d'éléments de ludification, et une recherche de l'université de Bonn a trouvé que ludifier un wiki augmentait les contributions de 62 %. Mais la ludification n'a pas que des avantages : les classements motivent les joueurs proches du rang suivant, mais Werbach et Hunter ont trouvé qu'ils pouvaient démotiver les joueurs coincés en bas du classement, et la ludification peut aussi créer du ressentiment au travail, poussant même à des comportements dangereux, comme des employés qui sautent leurs pauses toilettes.