Comment Rome s'est-elle gouvernée sans roi pendant près de 500 ans ?
Rome a chassé son roi en 509 avant notre ère et n'en a plus jamais couronné d'autre pendant des siècles. Sa solution : partager le poste entre deux hommes qui pouvaient se bloquer l'un l'autre.
▶ Lancer l'histoireEn divisant le poste d'un roi entre deux hommes capables d'annuler les décisions l'un de l'autre. Selon la tradition romaine, en 509 avant notre ère, les Romains chassent leur dernier roi, Tarquin le Superbe, après que son fils a violé une noble appelée Lucrèce. Un noble, Brutus, aurait mené la révolte. Les historiens modernes doutent des détails spectaculaires et soupçonnent plutôt un coup de palais, mais le résultat, lui, est bien réel : plus aucun Romain ne détiendra seul le pouvoir royal pendant des siècles.
Roi romain
- Un seul dirigeant, élu à vie
- Aucun contre-pouvoir
- Dernier roi chassé en 509 av. n. è.
Deux consuls
- Deux dirigeants égaux chaque année
- Chacun pouvait bloquer l'autre
- Mandat d'un an seulement
La solution était astucieuse. Plutôt qu'un roi, deux consuls étaient élus chaque année. Ils partageaient les mêmes pouvoirs, mais l'un pouvait toujours opposer son veto aux décisions de l'autre. Mal se comporter ? Il ne restait en poste qu'un an de toute façon. Ça semble fragile, mais ça a tenu jusqu'en 27 avant notre ère, près de cinq cents ans. Ce n'était pas une démocratie pour autant : une poignée de grandes familles raflaient les postes les plus élevés.
Le partage du pouvoir ne s'est pas arrêté là. Les citoyens ordinaires, les plébéiens, continuaient à être écrasés par le petit cercle de familles nobles, les patriciens, qui dirigeaient le Sénat et le consulat. En 494 avant notre ère, des soldats plébéiens quittent tout simplement la ville en pleine guerre et campent sur une colline voisine, refusant de combattre. Rome avait besoin d'eux : les patriciens ont cédé. Les plébéiens ont obtenu leur propre assemblée et leurs propres magistrats, les tribuns de la plèbe, capables de bloquer les lois qui leur nuisaient. Il a fallu attendre 287 avant notre ère pour que les plébéiens obtiennent l'égalité politique complète, mais le modèle était lancé : Rome résolvait les luttes de pouvoir en le divisant, pas en couronnant quelqu'un de nouveau.
Le citoyen idéal de ce système n'était pas un général avide de gloire. C'était Cincinnatus, un ancien consul devenu fermier, appelé depuis sa charrue pour prendre un commandement d'urgence total lorsque Rome était en danger. Il a gagné sa guerre en seize jours, puis a rendu son pouvoir pour retourner cultiver sa terre. Pendant des siècles, les Romains l'ont cité en exemple comme la preuve que la vraie vertu consistait à rendre le pouvoir, pas à le garder.
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Récap
Dès qu'un groupe menaçait d'accumuler trop de pouvoir dans la République, d'un roi à l'élite patricienne, la réponse de Rome était de diviser ce pouvoir plutôt que de le confier à quelqu'un d'autre.
Le fait surprenant · Le citoyen-dirigeant idéal de Rome, Cincinnatus, a gagné une guerre en seize jours avec un pouvoir quasi total, puis l'a rendu volontairement pour retourner à sa ferme.
Sources (4)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 14 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.